Die deutsche Küste lässt sich in zwei Bereiche unterteilen: die dynamische, gezeitenabhängige Nordseeküste mit Wattenmeer, Inseln, Deichen und flachen Sand- und Schlickstränden sowie die eiszeitlich geprägte Ostseeküste mit Bodden, Förden und Buchten, die weniger von Gezeiten beeinflusst wird und einen geringeren Salzgehalt aufweist. Während die Nordsee durch Ebbe und Flut (bis zu 4 m Tidenhub) stark geformt wird, prägen an der Ostsee die Nachwirkungen der Eiszeit die Landschaft, wo Gezeiten kaum eine Rolle spielen. Typisch für die Nordsee sind Marschlandschaften, die friesischen Inseln und mächtige Deichsysteme. An der Ostsee dominieren hingegen sandige Ausgleichsküsten und Boddenlandschaften.